유방암은 여성의 유방내의 유선조직의 상피세포에서 발생하는 암을 말합니다.
유방암은 선진국형 질병으로 서구여성에서 발생이 흔하며, 미국 여성의 경우, 일생 동안 8명 중 1명의 비율로 유방암이 발병한다는 통계도 있습니다.
현재 우리나라 여성에서 가장 흔한 암은 갑상선암(전체 여성암의 16.7%)이며, 그 뒤를 이어 유방암(15.1%), 위암(13.5%), 대장암(11.3%), 폐암(7.1%), 자궁경부암 (5.7%)등의 순입니다.
유방암은 2001년도부터 여성암 중 발병 건수 1위를 차지하였으나, 최근 갑상선 검진의 증가로 2008년도에는 갑상선암이 1위를 차지하였습니다.
우리나라에서 유방암의 발생은 급격히 증가하고 있습니다.
한국유방암학회에 따르면 2006년에 11,275명의 새로운 유방암 환자가 발생하였으며 이는 10년 만에 3배가 증가한 수치입니다.
여러 역학 자료의 분석에 의하면 앞으로도 유방암 발생의 증가 추세는 계속될 것으로 추정됩니다.
한국여성의 유방암은 다음과 같은 역학적 특징을 지니고 있습니다.
아직까지는 서구에 비해 약 1/3 정도의 낮은 발생빈도를 보이기는 하지만 최근 그 발생률이 빠르게 증가하고 있습니다.
서구여성의 경우 유방암이 60대 이후의 상대적으로 높은 연령대에서 호발하는데 반해, 한국여성에서는 특징적으로 40대의 비교적 젊은 나이에 유방암이 많이 발생합니다.
그 결과 한국에서는 폐경 전 여성 유방암의 비율이 약 60%에 이르고 있습니다. 그러나 최근 유방암의 발병 연령은 점차로 높아지고 있어 서양의 발병 연령 패턴에 근접하게 될 가능성이 높습니다
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